Nuovi minerali industriali e terre rare per prodotti tecnologici

Le terre rare, come i nuovi metalli e minerali industriali sono sempre più importanti in molte produzioni a elevato contenuto tecnologico e nel processo di transizione energetica

• Nuovi minerali

Si tratta di una quarantina di metalli e minerali le cui caratteristiche li rendono adatti alla realizzazione di manufatti ad elevato contenuto tecnologico, impiegati nell’elettronica, nell’energia, nella difesa, nell’industria aerospaziale e nei mezzi di trasporto, nella medicina e nella farmaceutica, nella biochimica e nell’intelligenza artificiale.

I maggiori giacimenti si trovano in Asia, in particolare in Cina, in Africa, in Sud America, in Canada, in Australia e in Russia.

Il cobalto è un elemento indispensabile per la produzione di tecnologie avanzate, e circa la metà delle riserve mondiali di questo minerale si trovano nella Repubblica Democratica del Congo. Determinanti gli investimenti cinesi, che consentono alla Cina di garantirsi l’importazione di importanti quantitativi.

• Nuovi minerali industriali e terre rare per prodotti tecnologici Terre rare

Le terre rare sono composte da diciassette elementi che hanno diversi utilizzi nella produzione di particolari articoli nell’industria ad elevato contenuto tecnologico, dall’energia verde alla difesa, dallo spazio all’automotive, dalla robotica all’elettronica più avanzata. La loro estrazione dalle rocce prevede un processo di lavorazione tramite acidi, spesso con implicazioni di contaminazione ambientale nelle aree di estrazione o di trasformazione.

I principali produttori di terre rare sono la Cina, con una quota mondiale pari al 70% secondo USGS (ad esclusione di Scandio ed Ittrio), gli USA con oltre il 14%, l’Australia con il 6% e il Myanmar con il 4%. Le riserve invece sono distribuite principalmente in Asia, in Africa e nelle Americhe: la Cina rimane leader con quasi il 34% del totale, seguita dal Vietnam (17% circa), dal Brasile e dalla Russia (entrambe con il 16%), dall’India con il 5%.

In Europa il giacimento più importante di terre rare si trova nella regione di Kiruna in Svezia, altri sono ubicati in Groenlandia, in Norvegia e in Finlandia.

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