Essere ottimisti: intervista a Luciano Canova

Il campo delle ricerche di Luciano Canova, economista e divulgatore scientifico, è il design comportamentale e la misurazione della felicità. Per il Saggiatore ha scritto un libro su «come affrontare l'inatteso ed evitare di esserne travolti», per Mondadori «il metro della felicità». Gli abbiamo chiesto come si fa a restare ottimisti, fare di tutto perché la felicità si realizzi e non sia solo un indicatore, in un mondo di notizie che non lo sono.
«Secondo me, esattamente come poi fanno Duflo e Banerjee nell'articolo, il tema è avere chiara la complessità di cosa vuol dire essere ottimisti – risponde Canova –Cioè qual è la percentuale di nuvole oltre la quale una giornata da bella diventa brutta o viceversa? Ecco, secondo me sull'ottimismo dobbiamo avere esattamente lo stesso atteggiamento. E mi sembra che l'ancora su cui puoi fare affidamento per valutare metricamente questo concetto è proprio quella dei fatti. Partire dai fatti, stare dentro quelli e tenere ovviamente conto della serietà dei problemi, ma avere proprio ben chiaro che si può essere contemporaneamente ottimisti e avere molta contezza dei problemi che esistono nel mondo»

Un problema potrebbe stare proprio nel concetto di dibattito. L’incontro-scontro tra ottimisti e pessimisti non offre soluzioni: il mondo è semplicemente troppo confuso per avere una idea chiara. O una sola. L’ottimismo si fa sentire anche attraverso la fiducia in ciò che può fare l’uomo. Allora la soluzione può essere fare un passo indietro: non tentare di convincere i pessimisti, ma agire con l’ottimismo di un bambino senza sapere come andrà il futuro, come propone l’articolo di Duflo e Banerjee.
Spesso sugli economisti abbiamo idee romanzate, sul fatto che la professione consista nel fare previsioni sbagliate e poi spiegare perché erano sbagliate. Oltre questo stereotipo da pop culture, come ci si difende – anche sul versante accademico da questa tendenza a drammatizzare che forse è un po’ comune a entrambi i rami? «Cito se posso una lettura che consiglio di un libro che è appena uscito, di un filosofo ed economista e secondo me prezioso che si chiama Erik Angner».
Angner ha due dottorati, in economia in filosofia. Il volume si intitola “How Economics can save the World”, come l'economia può salvare il mondo. «Però è un libro che professa grandissima umiltà e parte proprio da questo diffidare dei guru – riprende Canova – nel senso che l'economia non è una scienza sociale chiamata a fare previsioni, o meglio fa analisi di scenario, e quindi ovviamente ci sono delle previsioni ma sono previsioni dentro degli scenari che partono da assunzioni. Quindi non è determinismo: bisogna diffidare in primis di quelli che fanno i deterministi."
Un altro tema, introdotto da Philip Tetlock, sono i «Super Forecaster». Hanno un nome un po’ da super eroi: ma chi sono i Super Forecaster? Sono le persone più brave non tanto a prevedere il futuro, ma ad affrontare il futuro. Sono quelle più capaci di prendere l'evidenza e quindi di dire “mi sono sbagliato” se si sono sbagliate e cambiare. Non vuol dire, tra l'altro, cambiare orizzonte nelle attese, ma avere la serenità in primis di non essere monopolisti nella verità.

Insomma, nessuno ha la verità in tasca. Prima di preoccuparci – o per capire quanto farlo – una buona tecnica può essere rintracciare i suoi argomenti e quanto siano aderenti ai fatti. Anche perché, e qui torniamo all’articolo di Esther Duflo e Abhijit Banerjee, le grandi innovazioni sono state raggiunte nonostante il contesto di partenza e proprio per risolvere problemi che sembravano insormontabili. Questo “credo”, raccontano gli autori, li ha aiutati a condurre una vita felice e persino a convincersi di poter contribuire in qualche modo al benessere globale.

Uno dei libri di Canova, “L’elefante invisibile”, è un manuale che svela i meccanismi mentali che ci impediscono di affrontare l’inatteso, ma propone anche soluzioni per tornare ad avere fiducia nel futuro.